Neben dem allgemeinen Wettbewerb, in dem das Thema frei gewählt werden kann, können Einzelfotos, Serien, Schnappschüsse sowie konzeptionelle Arbeiten zu den Themengebieten "Unterwegs" und "Next Level" eingereicht werden. Zudem gibt es erneut die Möglichkeit, Preise für Schulfoto-Projekte sowie den Reportage-Preis zu gewinnen.
Einsendeschluss der Arbeiten ist der 1. März 2012. Die besten Fotografien werden mit Preisen im Gesamtwert von 14.000 Euro ausgezeichnet und auf der photokina in Köln präsentiert.
Der Deutsche Jugendfotopreis wurde 1962 erstmals verliehen. Er wird vom Kinder- und Jugendfilmzentrum Deutschland (KJF) im Auftrag des Bundesministeriums für Familie, Senioren, Frauen und Jugend veranstaltet.